केविन ओ’कोनेल कहीं नहीं जा रहे हैं।
मिनेसोटा वाइकिंग्स ने मंगलवार दोपहर को ओ’कोनेल के साथ एक नया बहु-वर्षीय अनुबंध विस्तार किया, टीम ने घोषणा की। हालाँकि सौदे की विस्तृत जानकारी अभी तक ज्ञात नहीं है, लेकिन उम्मीद है कि निकट भविष्य में उसे मिनियापोलिस में ही रखा जाएगा।
वाइकिंग्स के मालिक मार्क विल्फ़ ने एक बयान में कहा, “केविन बिल्कुल वैसा ही है जैसा हमने उस पर विश्वास किया था जब हमने उसे अपना मुख्य कोच नामित किया था – एक अभिनव खेल-प्रशिक्षक, एक उत्कृष्ट संचारक और एक मजबूत नेता जो अपने खिलाड़ियों को प्रेरित करता है और उनके साथ जुड़ता है।” “उन्होंने एक ऐसी संस्कृति स्थापित करने में मदद की है जो हमें निरंतर सफलता के लिए स्थापित करती है, और जब हम वाइकिंग्स प्रशंसकों के लिए चैंपियनशिप का प्रयास कर रहे हैं तो वह हमारे लिए आवश्यक मानक स्थापित करना जारी रखेंगे।”
ईएसपीएन के एडम शेफ्टर के अनुसार, टीम महाप्रबंधक क्वेसी एडोफो-मेन्सा के विस्तार पर भी काम कर रही है। यह स्पष्ट नहीं है कि यह सौदा कब पूरा होगा।
ओ’कोनेल इस पतझड़ में वाइकिंग्स के साथ अपने अनुबंध के अंतिम वर्ष में प्रवेश करने के लिए तैयार थे। उन्होंने 34-17 का रिकॉर्ड बनाया और वाइकिंग्स के मुख्य कोच के रूप में अपने तीन सीज़न में दो बार प्लेऑफ़ में पहुंचे। टीम पिछले सीज़न में 14-3 से आगे थी और एनएफसी में शीर्ष वरीयता प्राप्त करने की दौड़ में थी, लेकिन वे अपने नियमित सीज़न के फाइनल में डेट्रॉइट लायंस से हार गए और फिर अपने शुरुआती दौर के प्लेऑफ़ गेम में लॉस एंजिल्स रैम्स से हार गए।
हालाँकि वे अंत तक लड़खड़ाते रहे, लेकिन ओ’कोनेल ने निस्संदेह खुद को लीग के कोच ऑफ द ईयर पुरस्कार जीतने की दौड़ में शामिल कर लिया। यह लीग में उनकी पहली प्रमुख कोचिंग नौकरी है। रैम्स के आक्रामक समन्वयक के रूप में दो साल तक चलने के बाद 2022 के अभियान से पहले उन्हें माइक ज़िमर की जगह लेने के लिए काम पर रखा गया था।
“इस प्रतिष्ठित पद पर आसीन होना एक ऐसी चीज़ है जिसे मैं कभी हल्के में नहीं लेता, और हम जो मिलकर निर्माण कर रहे हैं उस पर उनके अटूट विश्वास के लिए मैं विल्फ परिवार के प्रति अपनी हार्दिक कृतज्ञता व्यक्त करना चाहता हूं। मैं लिआ और हमारे अविश्वसनीय बच्चों को भी धन्यवाद देना चाहता हूं; उनका प्यार और ओ’कोनेल ने एक बयान में कहा, समर्थन ने मुझे इस काम को उच्च स्तर पर करने की अनुमति दी। “और इनमें से कुछ भी हमारे कोचों, खिलाड़ियों और सहयोगी स्टाफ के समर्पण के बिना संभव नहीं होगा। मैं उन सभी के साथ काम पर वापस आने के लिए इंतजार नहीं कर सकता क्योंकि हम अपने द्वारा निर्धारित उच्च मानक और सकारात्मकता पर काम करना जारी रखेंगे।” हमने जो वातावरण बनाया है।
“वाइकिंग्स प्रशंसकों के लिए, आप एनएफएल में सर्वश्रेष्ठ हैं। प्रत्येक रविवार को आपके सामने हमारी टीम का नेतृत्व करने और आपके द्वारा बनाए गए घरेलू मैदान के लाभ का अनुभव करने से बड़ी कोई खुशी नहीं है। मैं आने वाले वर्षों के लिए रोमांचित हूं।”
ओ’कोनेल अब लीग में सर्वश्रेष्ठ नहीं तो किसी एक डिवीजन के माध्यम से वाइकिंग्स को अगले सीज़न में वापस लाने का प्रयास करेंगे। टीम ने 2019 के अभियान के बाद से कोई भी प्लेऑफ गेम नहीं जीता है, और सैम डारनॉल्ड के पुनरुत्थान के बाद चोट से वापसी करने वाले जे जे मैक्कार्थी के साथ क्वार्टरबैक में एक प्रश्न का सामना करना पड़ेगा।
लेकिन, ओ’कोनेल अब मजबूत हो गए हैं और एडोफो-मेन्सा उनके पीछे लग रहे हैं, वाइकिंग्स ऐसा करने के लिए एक शानदार स्थिति में हैं।
