2024 संभवत: लंबे समय में फुटबॉल का पहला वर्ष है, जहां वर्ष का एक अनोखा क्षण चुनना मुश्किल है। 2023 में मैनचेस्टर सिटी ने तिहरा पदक जीता, 2022 में लियोनेल मेसी की अमरता की ओर चढ़ाई हुई, 2021 में इटली की यूरो जीत हुई, और इससे पहले, हमें किसी असाधारण खिलाड़ी को खोजने के लिए मेस्सी और क्रिस्टियानो रोनाल्डो से आगे देखने की ज़रूरत नहीं थी। लेकिन 2024 में – वर्षों में पहली बार – असाधारण बात यह थी कि कोई असाधारण क्षण नहीं था।
और शायद इस तथ्य का संकेत देने का सबसे अच्छा तरीका कि कोई असाधारण बात नहीं थी, यह तथ्य था कि न तो मेस्सी और न ही रोनाल्डो ने बैलन डी’ओर नामांकितों के शीर्ष 30 में जगह बनाई। जिस पुरस्कार को वे एक समय पर जीतने से नहीं रोक सके, वह आखिरकार अच्छे के लिए आगे बढ़ गया।
2024 में फ़ुटबॉल में आश्चर्य देखने को मिला। शायद हमारी आदत से ज़्यादा. बायर्न म्यूनिख ने अब बुंडेसलिगा नहीं जीता, डार्क हॉर्स स्पेन ने यूरो जीता, और एक रक्षात्मक मिडफील्डर ने बैलन डी’ओर जीता। भगवान की कृपा से, आइवरी कोस्ट ने टूर्नामेंट के बीच में ही अपने मैनेजर को बर्खास्त करने के बाद अफ्रीका कप ऑफ नेशंस जीत लिया!
और वह कैसी सवारी थी. घरेलू धरती पर एएफसीओएन में आइवरी कोस्ट बमुश्किल नॉकआउट में पहुंच पाया। उनके प्रबंधक को बीच में ही बर्खास्त कर दिया गया और पतन इससे अधिक विनाशकारी नहीं हो सकता। न ही वापसी उससे अधिक शानदार दिख सकती थी जितनी अंत में हुई। ‘द एलिफेंट्स’ ने नॉकआउट में तत्कालीन गत चैंपियन सेनेगल सहित सभी को हराकर अपने क्षेत्र में ऐतिहासिक AFCON का दावा किया।
बायर लीवरकुसेन के बारे में क्या? उन्होंने न केवल अपराजेय को गद्दी से उतार दिया, बल्कि वे अजेय हो गए। 34 बुंडेसलीगा खेलों में शून्य हार। जर्मन कप में शून्य हार. और अगर यह यूरोपा लीग के फाइनल में अप्रत्याशित हार नहीं होती, तो पूरे सीज़न में शून्य हार होती। पहिए पर ज़ाबी अलोंसो, होल में फ़्लोरियन विर्त्ज़, लेवरकुसेन वर्ष की टीम थे।
चलो स्पेन चलते हैं. यूरो 2024 से पहले, इंग्लैंड हेवीवेट था। लोग घरेलू धरती पर जर्मनी की कल्पना करते थे। फ्रांस हमेशा पसंदीदा है. लेकिन एक टीम ने उन सभी को हरा दिया. स्पेन. उन्होंने सर्वश्रेष्ठ टीम का दावा नहीं किया, लेकिन निस्संदेह सर्वश्रेष्ठ फ़ुटबॉल खेला।
रोड्री एक मेट्रोनोम था। उनके प्रचार ने मिडफ़ील्ड पार्टनर फ़ेबियन रुइज़ की चमक छीन ली जो यकीनन बेहतर थे। निको विलियम्स फ्लैंक्स पर एक आंसू थे, और उनके विंग पार्टनर? उफ़्फ़. जब कोई यह बताने की कोशिश करता है कि लेमिन यमल 17 साल की उम्र में क्या कर रहा है, तो अतिशयोक्ति कम पड़ जाती है।
‘द नेक्स्ट मेसी’ शब्दों पर खरा उतरना कठिन है। लेकिन लैमिन यमल बहुत अच्छी तरह से ऐसा कर सकता है।
वह बैलन डी’ओर में 8वें स्थान पर रहे। 17 साल की उम्र में!
शायद बैलन डी’ओर, और व्यक्तिगत पुरस्कारों की अस्थिर प्रकृति, इस पर होने वाली बहस के लायक नहीं है। लेकिन सर्वश्रेष्ठ व्यक्तिगत खिलाड़ियों का जश्न मनाने के लिए निश्चित रूप से इस पर चर्चा की जानी चाहिए। फसल की सबसे मीठी क्रीम. और 2024 में, तीन थे। जूड बेलिंगहैम, विनीसियस जूनियर और रोड्री।
बेलिंगहैम ने रियल मैड्रिड के लिए उड़ान भरी और जब भी अवसर की मांग हुई, उसने निर्णायक भूमिका निभाई। एल क्लासिको विजेता? जाँच करना। रियल मैड्रिड में आपके पहले सीज़न में चैंपियंस लीग? जाँच करना। साइकिल-किक 95वें मिनट में यूरो में बराबरी? जाँच करना।
उनके साथी विनीसियस समतापमंडलीय थे। यदि फ़ुटबॉल खिलाड़ी सुपरहीरो होते, तो वर्तमान परिदृश्य में विनीसियस से अधिक किसी से डर नहीं लगता। बिना किसी संदेह के, विश्व फ़ुटबॉल का वह खिलाड़ी जो एक उंगली के क्लिक से खेल का रुख पलटने में सबसे सक्षम है।
लेकिन गोल्डन बॉल रॉड्री के पास गई. ऐसे खेल में जिसमें आम तौर पर बड़े सम्मानों के लिए चुनौती देने के लिए आपके पास गोल करने की आवश्यकता होती है, रोड्री को मैनचेस्टर सिटी और स्पेन के दिल की धड़कन बनने के लिए ताज पहनाया गया था। जरा देखिए कि अब जब वह घायल हो गया है तो उसके क्लब की हालत कितनी खराब है। रोड्री इतना अच्छा था कि लोगों को यह महसूस करना पड़ा कि एक रक्षात्मक मिडफील्डर दुनिया का सबसे महत्वपूर्ण खिलाड़ी हो सकता है।
2024 में फुटबॉल अनिश्चित था। यह विविधतापूर्ण था. इसकी कोई विलक्षण विशिष्टता नहीं थी। इसमें पेप गार्डियोला को 11 में से आठ गेम में हार का सामना करना पड़ा। इसने अंततः किलियन म्बाप्पे को रियल मैड्रिड में शामिल होते देखा। यह मेस्सी और रोनाल्डो युग से पहले का आह्वान था। और अब समय आ गया है कि हम इसे अपनाएं।
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