पूर्व अमेरिकी ओलंपिक तैराक गैरी हॉल जूनियर ने लॉस एंजिल्स में लगी विनाशकारी जंगल की आग में अपने सभी दस ओलंपिक पदक, अपने घर और सामान के साथ खो दिए। 50 वर्षीय एथलीट ने सिडनी मॉर्निंग हेराल्ड को बताया कि तेजी से फैलती आग ने पैसिफिक पैलिसेड्स में उनके किराए के घर, उनके दस ओलंपिक पदक, स्विमिंग पूल जहां उन्होंने अपने बच्चों को तैरना सिखाया और उनका अधिकांश सामान नष्ट कर दिया। वह केवल कुछ निजी वस्तुओं और अपने कुत्ते के साथ बाहर निकलने में कामयाब रहा।
जंगल की आग, जो दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया को तबाह कर रही है, ने हॉल सहित कई निवासियों को भागने के लिए मजबूर कर दिया है। एरिजोना के मूल निवासी और 10 बार के ओलंपिक पदक विजेता ने अपनी सारी संपत्ति खो दी, जिसमें वे पदक भी शामिल थे जो उनके शानदार करियर को चिह्नित करते थे। आग लगने के दो दिन बाद गुरुवार को प्रकाशित एक लेख में हॉल ने कहा, “यह आपके द्वारा देखी गई किसी भी सर्वनाश फिल्म से भी बदतर और 1,000 गुना बदतर थी।”
हॉल की ओलंपिक उपलब्धियों में 2000 (सिडनी) और 2004 (एथेंस) ओलंपिक में पुरुषों की 50 मीटर फ़्रीस्टाइल में लगातार स्वर्ण पदक शामिल हैं। उन्होंने 1996 (अटलांटा) खेलों में रिले स्पर्धाओं में तीन स्वर्ण, साथ ही तीन ओलंपिक में तीन रजत और दो कांस्य पदक अर्जित किए। अफसोस की बात है कि ये पदक, दो विश्व चैंपियनशिप पदकों के साथ, आग की लपटों में भस्म हो गए सामानों में से थे।
अराजकता को याद करते हुए, हॉल ने साझा किया कि आग के तेजी से बढ़ने के कारण उसे अपनी तैराकी से जुड़ी यादगार वस्तुओं को वापस लाने का समय नहीं मिला। “मैंने पदकों के बारे में सोचा था, लेकिन समय नहीं था। सब कुछ जल गया। यह कुछ ऐसा है जिसके बिना मैं रह सकता हूं। अंत में, यह सिर्फ सामान है। इसे फिर से बनाने में कड़ी मेहनत लगेगी, लेकिन आप क्या कर सकते हैं?” उन्होंने सिडनी मॉर्निंग हेराल्ड को बताया।
जब आग लगी तो हॉल अपनी बेटी से बात कर रहा था। उन्होंने पड़ोसियों को अपनी जान बचाकर भागते हुए, कुछ को अपनी कारें छोड़कर भागते हुए देखने का वर्णन किया। उनके घर के अलावा, आग ने उस पूल को भी नष्ट कर दिया जहां वह तैराकी सिखाते थे, जिससे उन्हें अपने घर और व्यवसाय दोनों के नुकसान का सामना करना पड़ा।
तबाही के बावजूद, हॉल आशावादी बना हुआ है। “यह सिर्फ मेरे बारे में नहीं है। मेरा घर और मेरा व्यवसाय चला गया है, लेकिन यह एक नया अध्याय शुरू करने का समय है। मैं भाग्यशाली हूं कि, अराजकता में भी, मैं शांत रह सकता हूं। हमें अपने जीवन के लिए भागने के लिए कहा गया था,” उन्होंने कहा। कहा।
उनकी हार के जवाब में, ओलंपिक चैंपियन के पुनर्निर्माण में मदद करने के लिए एक GoFundMe अभियान शुरू किया गया है।
