मुंबई: एक ऐसे शहर में जहां निजी लालच सार्वजनिक भलाई से आगे निकल जाता है। शिरीष पटेल वे समतामूलक शहरी विकास के अथक समर्थक थे। प्रतिष्ठित सिविल इंजीनियर और शहरी योजनाकार का 92 वर्ष की आयु में शुक्रवार रात निधन हो गया।
पटेल 1965 में बने भारत के पहले फ्लाईओवर – केम्प्स कॉर्नर फ्लाईओवर – के डिजाइनर थे। लेकिन अपनी पीढ़ी के कई लोगों की तरह, वह एक युवा राष्ट्र के सामने आने वाली शहरी और सामाजिक चुनौतियों से जुड़ने के लिए अपने पेशे से कहीं आगे निकल गए। उन्होंने मुंबई के शुरुआती विकास में भूमिका निभाई – नवी मुंबई की कल्पना और योजना बनाने में मदद की – और अपने जीवन के अंत तक शहरी मुद्दों पर सक्रिय रूप से जुड़े रहे।
1932 में जन्मे पटेल ने बंबई जाने से पहले अपने प्रारंभिक स्कूली वर्ष कराची में बिताए, जहाँ उनके पिता भाईलाल पटेल पहले भारतीय नगरपालिका आयुक्त बने। कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय में इंजीनियरिंग की पढ़ाई करने के बाद, उन्होंने अपनी खुद की इंजीनियरिंग फर्म शुरू करने से पहले, जाम्बिया में करीना बांध और महाराष्ट्र में कोयना बांध सहित बड़े बांधों पर काम किया। 1965 में, उन्होंने चार्ल्स कोरिया और प्रवीणा मेहता के साथ मिलकर मुंबई से बोझ उठाने के लिए बंदरगाह के पार एक नए शहर का प्रस्ताव रखा। पांच साल बाद, उन्हें नवी मुंबई के निर्माण के लिए बनाई गई एजेंसी सिटी एंड इंडस्ट्रियल डेवलपमेंट कॉरपोरेशन (सिडको) में मुख्य योजनाकार बनाया गया।
एमएमआरडीए के पूर्व मुख्य योजनाकार वीके फाटक, जो उन्हें 1970 के दशक से जानते थे, ने कहा, “उन्होंने शहर के विकास को एक बहु-विषयक विषय के रूप में देखा, न कि केवल वास्तुकला और बुनियादी ढांचे के बारे में।” सिडको में, पटेल ने एक विशिष्ट विविध टीम को इकट्ठा किया, जिसमें न केवल इंजीनियर और आर्किटेक्ट बल्कि अर्थशास्त्री और सामाजिक वैज्ञानिक भी शामिल थे। फाटक ने कहा, “शहर के विकास में सामाजिक न्याय के प्रति उनकी प्रतिबद्धता बहुत मजबूत थी।”
पटेल की रुचियाँ विविध और दूरगामी थीं – उन्होंने नगरपालिका विरासत समिति में कार्य किया, एक औद्योगिक सौर कुकस्टोव पर शोध में शामिल थे, और एचडीएफसी, हाउसिंग डेवलपमेंट फाइनेंस कॉर्पोरेशन की स्थापना में मदद की। उन्होंने स्पैनिश वास्तुकार सैंटियागो कैलात्रावा के पुलों को देखने के लिए कई यात्राएँ कीं। पटेल के मन में भारतीय शास्त्रीय संगीत के प्रति अटूट प्रेम था और वह और उनकी पत्नी रजनी गायक कुमार गंधर्व के करीबी दोस्त थे। अपने पूरे जीवन में, उन्होंने चुपचाप आंतरिक भारत में बच्चों की शिक्षा का समर्थन किया, उन स्थानों तक पहुँचे जो सरकार से दूर थे।
हाल के दशकों में, वह मुंबई की विकास नीतियों के एक मुखर लेकिन विचारशील आलोचक बन गए थे, जो उन्हें लगता था कि रियल एस्टेट हितों ने उस पर कब्जा कर लिया है। हालाँकि उन्होंने शहर का पहला फ्लाईओवर बनाया था, लेकिन वे हाल के वर्षों में उनके प्रसार के आलोचक थे, जिसे उन्होंने “पागलपन” के रूप में वर्णित किया था जो शहरी ढांचे को नष्ट कर रहा था और सार्वजनिक परिवहन की कीमत पर मोटर कारों के उपयोग को प्रोत्साहित कर रहा था। उन्होंने इसी कारण से नई तटीय सड़क की आलोचना की।
87 साल की उम्र में, उन्होंने और एक अन्य योजनाकार ने वर्ली में बीडीडी चॉल के लिए सरकार की पुनर्विकास योजना के खिलाफ एक जनहित याचिका दायर की, जिसमें तर्क दिया गया कि इससे क्षेत्र सघन हो जाएगा और निवासियों के बीच स्वास्थ्य और पर्यावरण संबंधी समस्याएं पैदा होंगी। हालाँकि, वह परिवर्तन-विरोधी नहीं थे। बल्कि, उन्होंने एक वैकल्पिक भवन योजना प्रस्तावित की जो कम घनी होगी और अधिक खुली जगह बनाएगी, लेकिन उनकी दलीलों को अनसुना कर दिया गया। पिछले साल, उन्होंने मालाबार हिल जलाशय को बदलने के नगर पालिका के फैसले को चुनौती देते हुए सुझाव दिया था कि इसकी आसानी से मरम्मत की जा सकती है।
“वह एक बहुज्ञ व्यक्ति थे, जो शहर में सार्वजनिक आवास, संरक्षण, एफएसआई तैनाती से लेकर योजना और इंजीनियरिंग के व्यापक प्रश्नों तक कई मुद्दों पर बेहद तीखी लेकिन नपी-तुली आवाज रखते थे। और योजना संस्कृति की दयनीय स्थिति के मुखर आलोचक थे। हमारे शहरी क्षेत्र- एक आवाज जो वास्तव में याद की जाएगी,” हार्वर्ड ग्रेजुएट स्कूल ऑफ डिजाइन में शहरी नियोजन और डिजाइन विभाग के वास्तुकार और अध्यक्ष राहुल मेहरोत्रा ने कहा।
