सर एलेक्स फर्ग्यूसन, डेविड बेकहम और मैनचेस्टर यूनाइटेड के अन्य दिग्गजों ने सोमवार को कैथ फिप्स के अंतिम संस्कार में अपना सम्मान व्यक्त किया, जो अपने आप में एक किंवदंती और क्लब की प्रिय पूर्व रिसेप्शनिस्ट थीं। इस समारोह में रयान गिग्स, पॉल स्कोल्स, निकी बट, रॉय कीन और ब्रायन रॉबसन सहित मैनचेस्टर यूनाइटेड के कई दिग्गजों ने भी भाग लिया।
वर्तमान प्रबंधक रुबेन अमोरिम और उनकी टीम – रविवार रात को एनफील्ड में लीग लीडर लिवरपूल के साथ 2-2 से ड्रा खेलने के बाद – मैनचेस्टर कैथेड्रल में आयोजित अंतिम संस्कार सेवा में भी शामिल हुए। फिप्स, जिन्होंने अपने जीवन के 56 वर्ष मैनचेस्टर यूनाइटेड को समर्पित कर दिए, को “एक महिला संस्था” के रूप में वर्णित किया गया जब क्लब ने 5 दिसंबर को 85 वर्ष की आयु में उनके निधन की घोषणा की।
अपनी स्तुति में, फर्ग्यूसन ने फिप्स के अटूट समर्पण और गर्मजोशी भरे व्यक्तित्व की याद दिलाई। उन्होंने कहा, “कैथ एक कर्मचारी से कहीं अधिक थीं; वह मैनचेस्टर यूनाइटेड का दिल और आत्मा थीं। लोगों के प्रति उनके प्यार और उनकी संक्रामक खुशी ने उनसे मिलने वाले हर व्यक्ति पर एक अमिट छाप छोड़ी।” हाल की यात्रा पर विचार करते हुए, उन्होंने उसके चुटीले हास्य का बड़े प्यार से वर्णन किया, यहाँ तक कि बकार्डी और कोक का आनंद लेने का मज़ाक भी उड़ाया।
डेविड बेकहम, जिन्होंने अपनी मां सैंड्रा के साथ भाग लिया, ने फिप्स को “मैनचेस्टर यूनाइटेड के दिल की धड़कन” बताया। उन्होंने उसे मैच के दिनों में देखे गए पहले और आखिरी चेहरे के रूप में याद किया, जो हमेशा मुस्कुराहट और अपने टिकटों के साथ तैयार रहता था।
कैथ फिप्स 1968 में सर मैट बुस्बी के कार्यकाल के दौरान क्लब के पहले स्विचबोर्ड ऑपरेटर के रूप में यूनाइटेड में शामिल हुए। इन वर्षों में, उनकी भूमिका विकसित हुई, लेकिन उनकी प्रतिबद्धता दृढ़ रही। ओल्ड ट्रैफर्ड में निदेशकों के प्रवेश के प्रबंधन से लेकर कैरिंगटन प्रशिक्षण मैदान में आगंतुकों का स्वागत करने तक, फिप्स ने पारिवारिक भावना का प्रतीक बनाया जो मैनचेस्टर यूनाइटेड को परिभाषित करता है।
मई 2022 में, खेल में उनके उल्लेखनीय योगदान को देखते हुए, उन्हें सर्विस टू फुटबॉल अवार्ड से सम्मानित किया गया। उनके निधन पर मैनचेस्टर यूनाइटेड के बयान ने उनकी बेजोड़ विरासत पर प्रकाश डाला: “पांच दशकों से अधिक समय तक, कैथ एक सर्वव्यापी व्यक्ति थीं, जिन्होंने क्लब की संस्कृति को गर्मजोशी और समर्पण के साथ अपनाया।”
सेवा में पूर्व और वर्तमान दोनों खिलाड़ियों की ओर से श्रद्धांजलि देखी गई, जिसमें पीढ़ी दर पीढ़ी फिप्स के प्रभाव पर जोर दिया गया। फिल जोन्स, जो एक किशोर के रूप में क्लब में शामिल हुए थे, ने उन्हें “पहला चेहरा जो आप सुबह देखेंगे, हमेशा सकारात्मकता से भरा हुआ” बताया।
कैथ फिप्स अपने पीछे एक अमिट विरासत छोड़ गए हैं, जिसका जश्न मैनचेस्टर यूनाइटेड परिवार ने युगों-युगों तक मनाया है। क्लब की प्रतिष्ठित रिसेप्शनिस्ट को न केवल उनकी सेवा के लिए, बल्कि ओल्ड ट्रैफर्ड के हर कोने में लाई गई गर्मजोशी और मानवता के लिए याद किया जाएगा।
