अंडरडॉग मैडिसन कीज़ ने शनिवार को ऑस्ट्रेलियन ओपन के फाइनल में आर्यना सबालेंका को 6-3, 2-6, 7-5 से हराकर 29 साल की उम्र में अपना पहला ग्रैंड स्लैम खिताब जीता। अमेरिकी कीज़ ने दुनिया की नंबर एक सबालेंका के पहले ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने का सपना तोड़ दिया। 26 साल तक लगातार तीसरी बार मेलबर्न पार्क एकल खिताब जीतने वाली महिला। दो बार के डिफेंडिंग चैंपियन बेलारूसी से कड़ी टक्कर झेलने के बाद खिताब हासिल करने पर कीज़ ख़ुशी से चिल्ला उठीं और अपने आँसू पोंछ लिए। 2023 और 2024 की चैंपियन सबालेंका ने मेलबर्न पार्क में 20 मैचों की जीत का सिलसिला समाप्त होने के बाद अपना सिर तौलिये में छिपा लिया।
19वीं वरीयता प्राप्त कीज़ के लिए यह किशोर प्रतिभा से प्रमुख विजेता तक की 15 साल की यात्रा की परिणति थी।
14 साल की उम्र में अपना पहला डब्ल्यूटीए टूर मैच जीतने के बाद अमेरिकी को भविष्य में विश्व नंबर एक के रूप में देखा गया था।
उन्होंने 10 साल पहले 19 साल की उम्र में मेलबर्न पार्क में अपना पहला बड़ा सेमीफाइनल खेला था, लेकिन एक दशक बाद वह आखिरकार खुद को ग्रैंड स्लैम चैंपियन कह सकती हैं।
1968 में ओपन युग शुरू होने के बाद से कीज़ पहली बार किसी मेजर के विजेता बनने वाले चौथे सबसे उम्रदराज़ खिलाड़ी बन गए हैं।
यह कीज़ ही थीं जो अपने दूसरे ग्रैंड स्लैम फ़ाइनल में नियंत्रित अंदाज़ में ब्लॉक से बाहर आईं।
कीज़ अपनी बायीं जांघ पर पट्टी बांधकर खेल रही थीं, लेकिन उन्हें कोई बाधा नहीं आई क्योंकि उन्होंने सबालेंका को दबाव में लाने के लिए अनुकरणीय टेनिस खेला।
सबालेंका के दो दोहरे दोषों की मदद से कीज़ ने तत्काल ब्रेक हासिल कर लिया।
सबालेंका कीज़ पर कोई बढ़त नहीं बना सकीं, जिन्होंने सेट में अपनी पहली सर्व में 86 प्रतिशत अंक हासिल किए।
तीसरे डबल फॉल्ट से कीज़ को एक और ब्रेक हासिल करने और 5-1 की बढ़त हासिल करने में मदद मिली।
सबालेंका ने सेट प्वाइंट बचाया और फिर एक ब्रेक हासिल किया। लेकिन उनकी ग़लतियों की संख्या बढ़ती जा रही थी और कीज़, जिन्होंने चार के मुकाबले 11 विनर लगाए, ने 35 मिनट में पहला सेट जीत लिया।
अपनी हिम्मत और दृढ़ संकल्प के लिए प्रसिद्ध सबालेंका ने जीत से पहले 2023 के फाइनल में ऐलेना रयबाकिना के खिलाफ पहला सेट गंवा दिया था।
शायद अधिक महत्वपूर्ण बात यह है कि फाइनल में पहुंचने के लिए संघर्ष करने से पहले सबालेंका 2023 यूएस ओपन सेमीफाइनल में कीज़ से पहला सेट 6-0 से हार गई थी।
यह परिणाम शायद दोनों खिलाड़ियों के दिमाग में घूम रहा होगा क्योंकि बेलारूसी ने दूसरे सेट में स्क्रिप्ट पलटना शुरू कर दिया, तीसरे गेम में ब्रेक लिया और 3-1 से आगे हो गया।
सबालेंका के शानदार क्रॉस-कोर्ट पास पर एक और ब्रेक आया और उसने कोर्ट पर एक घंटे और 20 मिनट के बाद मैच बराबर कर दिया।
सबालेंका अब तक गेंद को बेहतर तरीके से टाइम कर रही थी और युवा कीज़ झुक सकती थी।
लेकिन कीज़ का यह परिपक्व संस्करण, जिसने सेमीफाइनल में 10 अंकों के अंतिम सेट टाईब्रेक में इगा स्विएटेक को हराने के लिए हर तरह से संघर्ष किया, कठोर चीजों से बना है।
उन्होंने तीसरे गेम में 0-30 से बढ़त बनाए रखी और अपनी सर्विस बरकरार रखी, क्योंकि अंतिम सेट एक बड़ा बेसलाइन युद्ध बन गया, जिसमें किसी भी खिलाड़ी ने कोई रोक नहीं लगाई।
यह 5-6 तक ऐसे ही रहा जब सबालेंका ने इसे अंतिम सेट टाईब्रेक में ले जाने के लिए सर्विस की।
कीज़ ने दो मैच प्वाइंट जुटाए और दूसरे मैच में 2 घंटे 2 मिनट के बाद अपने 29वें विनर के साथ खिताब सुरक्षित कर लिया।
(शीर्षक को छोड़कर, यह कहानी एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं की गई है और एक सिंडिकेटेड फ़ीड से प्रकाशित हुई है।)
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