नाइजीरिया की महिला अंडर-19 क्रिकेट टीम ने 20 जनवरी को मलेशिया में एक रोमांचक मुकाबले में न्यूजीलैंड को दो रन से हराकर ICC U19 T20 विश्व कप में अपनी पहली जीत हासिल करके इतिहास में अपना नाम दर्ज कराया। एक कम एक्शन शो में क्रिकेट का प्रदर्शन, जो टूर्नामेंट में नाइजीरिया की पहली जीत बन गया, जिससे यह अवसर और भी खास हो गया क्योंकि यह उनकी पहली उपस्थिति थी।
प्रतियोगिता की शुरुआत में बारिश ने खलल डाला और समोआ के खिलाफ नाइजीरिया का पहला गेम बर्बाद हो गया। न्यूजीलैंड के खिलाफ मैच भी मौसम से प्रभावित था, जिससे खेल प्रति पक्ष 13 ओवर का हो गया। पहले गेंदबाजी करने का विकल्प चुनते हुए, न्यूजीलैंड को शुरुआती झटका लगा जब हन्ना ओ’कॉनर ने विक्ट्री इग्बिनेडियन को 1 रन पर आउट कर दिया। कप्तान लकी पीटी ने 22 में से 18 रन बनाकर पारी को आगे बढ़ाया, जिसमें लिलियन उदेह का भी समर्थन था, जिन्होंने 25 में से 19 रन बनाकर शीर्ष स्कोर बनाया। डिलीवरी नाइजीरिया ने मामूली लक्ष्य रखते हुए अपनी पारी 65/6 पर समाप्त की।
जवाब में लक्ष्य का पीछा करने उतरी न्यूजीलैंड की शुरुआत बेहद खराब रही जब केट इरविन पहली ही गेंद पर रन आउट हो गईं। कुछ ही देर बाद यूसेन पीस ने एम्मा मैकलियोड को आउट कर दिया, जिससे न्यूजीलैंड का स्कोर 7/2 हो गया। अनिका टोड (19) और ईव वोलैंड ने पुनर्निर्माण का प्रयास किया, जिससे स्कोर 31 तक पहुंच गया, इससे पहले कि पीटी की सफलता ने गति बदल दी।
अंतिम ओवर में नौ रनों की आवश्यकता के समीकरण के साथ, टैश वेकलिन, 18 रन पर बल्लेबाजी करते हुए, न्यूजीलैंड की आखिरी उम्मीद के रूप में खड़े थे। उदेह ने निर्णायक ओवर फेंकते हुए दबाव में असाधारण धैर्य का परिचय दिया। उन्होंने अपनी पहली चार गेंदों में केवल चार सिंगल दिए और पांचवीं गेंद डॉट बॉल फेंकी। आखिरी गेंद पर न्यूजीलैंड केवल दो रन बना सका, जिसके परिणामस्वरूप वेकेलिन रन आउट हो गए और नाइजीरिया की दो रन से जीत पक्की हो गई।
इस जीत ने नाइजीरिया को ग्रुप सी में तीन अंकों के साथ दक्षिण अफ्रीका, समोआ और न्यूजीलैंड से आगे शीर्ष पर पहुंचा दिया। समूह के पसंदीदा खिलाड़ियों में से एक होने के बावजूद, न्यूजीलैंड अपने अवसरों को भुनाने में विफल रहा, नाइजीरिया की अनुशासित गेंदबाजी और उत्साही क्षेत्ररक्षण का मुकाबला करने के लिए संघर्ष कर रहा था।
नाइजीरिया की अगली चुनौती अपने अंतिम ग्रुप स्टेज गेम में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ है। इस ऐतिहासिक जीत के बाद उनका आत्मविश्वास सातवें आसमान पर है और टीम का लक्ष्य टूर्नामेंट में अपना स्वप्निल प्रदर्शन जारी रखना होगा।
