महान दक्षिण अफ़्रीकी क्रिकेटर ग्रीम स्मिथ ने टेस्ट क्रिकेट के लिए दो-स्तरीय प्रणाली के विचार के बारे में चिंता व्यक्त की है – यह विचार कथित तौर पर नवनिर्वाचित अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट परिषद (आईसीसी) के अध्यक्ष जय शाह के साथ-साथ क्रिकेट पावरहाउस भारत, ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड द्वारा चर्चा में है। स्मिथ ने बताया कि कोई भी अन्य खेल प्रतिस्पर्धा को केवल शीर्ष तीन टीमों तक सीमित नहीं रखता है, साथ ही उन्होंने टेस्ट क्रिकेट में अच्छी प्रतिस्पर्धा सुनिश्चित करने के महत्व पर भी जोर दिया।
ऑस्ट्रेलियाई अखबार द एज के मुताबिक, आईसीसी दो स्तरीय प्रणाली पर विचार कर रही है जिसमें शीर्ष स्तर पर भारत, ऑस्ट्रेलिया, इंग्लैंड, पाकिस्तान, श्रीलंका, दक्षिण अफ्रीका और न्यूजीलैंड शामिल होंगे, जबकि वेस्टइंडीज, बांग्लादेश, अफगानिस्तान, आयरलैंड और जिम्बाब्वे जैसी टीमें दूसरे स्तर की होंगी। रिपोर्ट में इस बात का कोई उल्लेख नहीं है कि क्या इस दो-स्तरीय प्रारूप में पदोन्नति और पदावनत तंत्र मौजूद होगा, जिसके बारे में कहा जाता है कि इसे 2027 में भविष्य के दौरे कार्यक्रम (एफटीपी) के वर्तमान चक्र के समाप्त होने के बाद लागू करने की योजना बनाई गई है।
टेस्ट क्रिकेट में यह संभावित बदलाव ऐसे समय में आया है जब “बिग थ्री” पहले से ही अन्य टीमों की तुलना में काफी अधिक टेस्ट खेल रहे हैं। फ्रेंचाइजी-आधारित टी20 लीग की लोकप्रियता में वृद्धि ने इस मुद्दे को और बढ़ा दिया है, वेस्टइंडीज, न्यूजीलैंड और दक्षिण अफ्रीका जैसी टीमें खेल के सबसे लंबे प्रारूप के लिए अपनी सर्वश्रेष्ठ प्रतिभा को बनाए रखने के लिए संघर्ष कर रही हैं।
“मैं आईसीसी के लिए भी महसूस करता हूं। मैं आज सुबह ही एक नोट देख रहा था कि इंग्लैंड और भारत अगली अवधि में एक-दूसरे के साथ कितना खेल रहे हैं, और ऑस्ट्रेलिया और इसके विपरीत। यह अन्य देशों के लिए बेहद कठिन हो जाता है… भारत शायद सर्वश्रेष्ठ है क्योंकि वे अन्य देशों के लिए व्यावसायिक रूप से बहुत विश्वसनीय हैं। लेकिन आप शीर्ष तीन देशों को हर समय एक दूसरे के साथ खेलते हुए कहां पाते हैं? और आप केवल अगले एफ़टीपी चक्र में कल्पना कर सकते हैं कि इसे पृष्ठभूमि में कैसे बांधा गया है, ”स्मिथ ने स्काई क्रिकेट पर एक उपस्थिति के दौरान कहा।
“आईसीसी ऐसी संरचना कैसे बनाती है जो शीर्ष तीन की नज़र में निष्पक्ष हो? मेरा मानना है कि विश्व क्रिकेट को दक्षिण अफ्रीका का मजबूत होना, वेस्टइंडीज का मजबूत होना और श्रीलंका का बेहतर होना जरूरी है। अन्यथा, क्या आप ऐसी दुनिया देख सकते हैं जहां भविष्य में केवल तीन देश क्रिकेट खेलेंगे?” उन्होंने जोड़ा.
तुम्हें जो करना है वह करो: स्मिथ
रवि शास्त्री और माइकल वॉन जैसे पूर्व क्रिकेटरों ने इस विचार का समर्थन करते हुए कहा है कि टेस्ट क्रिकेट को अपने अस्तित्व के लिए अधिक प्रतिस्पर्धी प्रतियोगिताओं की आवश्यकता है। भारत और ऑस्ट्रेलिया के बीच हालिया ब्लॉकबस्टरजिसने ऑस्ट्रेलिया में रिकॉर्ड भीड़ जुटाई, खेल के सबसे लंबे प्रारूप के लिए एक बेहतरीन विज्ञापन था।
पिछले दशक के दौरान टेस्ट क्रिकेट में टीम के प्रभुत्व में महत्वपूर्ण भूमिका निभाने वाले पूर्व दक्षिण अफ्रीकी कप्तान ने सभी टीमों को प्रारूप को प्राथमिकता देने की आवश्यकता पर जोर दिया। उन्होंने उदाहरण के तौर पर वर्तमान विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप (डब्ल्यूटीसी) चक्र में दक्षिण अफ्रीका की सफलता पर भी प्रकाश डाला।
“इस पर मेरा जवाब होगा, हम (दक्षिण अफ्रीका) विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप (डब्ल्यूटीसी) फाइनल में हैं; हमारे पास गदा जीतने का मौका है. मुझे लगता है कि यही कुंजी है,” उन्होंने कहा।
“आपको वह करना होगा जो आपको करना है और दक्षिण अफ्रीका ने वह किया है। मुझे लगता है कि पिछले कुछ वर्षों में उनकी जीत का प्रतिशत वास्तव में काफी अच्छा है, अगर आप समय की अवधि पर नजर डालें।”
इतिहास में पहली बार दक्षिण अफ्रीका डब्ल्यूटीसी फाइनल में पहुंचा और 2023-25 चक्र को अंक तालिका में शीर्ष पर समाप्त किया। वे इस जून में लंदन के लॉर्ड्स में फाइनल में ऑस्ट्रेलिया से भिड़ने के लिए तैयार हैं।
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