संजय मांजरेकर ने भारतीय क्रिकेट के सुपरस्टार खिलाड़ियों के भविष्य का स्पष्ट और स्पष्ट आकलन करते हुए कहा, “संन्यास आपके हाथ में है, लेकिन भारत के लिए खेलना नहीं।”
“एक बात जो हम खिलाड़ियों को अक्सर कहते हुए सुनते हैं, वह है, ‘मैं अपना भविष्य तय करूंगा।’ मुझे उससे एक समस्या है। आप सेवानिवृत्ति के संबंध में अपना भविष्य तय कर सकते हैं, लेकिन एक खिलाड़ी और कप्तान के रूप में आपका भविष्य तय करना किसी और का काम है,” पूर्व बल्लेबाज से पंडित बने ने जवाब देते हुए कहा। रोहित शर्मा का खुलासा करने वाला इंटरव्यू सिडनी टेस्ट के दूसरे दिन प्रसारणकर्ताओं के साथ, जो कि बेहद प्रतिस्पर्धा वाले बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी का अंतिम अध्याय है।
भारतीय कप्तान ने खराब फॉर्म के कारण श्रृंखला के समापन से ‘खड़े होने’ का फैसला किया – भारतीय क्रिकेट के हाल के इतिहास में एक दुर्लभ निर्णय। ये जितना बोल्ड था उतना ही सही भी था. पिछले तीन टेस्ट मैचों में सिर्फ 31 रन बनाने वाला बल्लेबाज अंतिम एकादश में जगह कैसे बना सकता है?
हालांकि यह देखकर खुशी हुई कि रोहित शर्मा ने अपने खराब फॉर्म को स्वीकार किया, उनके व्यापक रूप से प्रचारित साक्षात्कार का दूसरा भाग एक जिद्दी लकीर का पता चला.
रोहित ने कहा, ”मैं कहीं नहीं जा रहा हूं।”
बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी: पूर्ण कवरेज
“देखिए, जैसा कि मैंने कहा, यह सेवानिवृत्ति का निर्णय नहीं है, न ही मैं खेल से दूर जा रहा हूं। मैं इस खेल से बाहर हूं क्योंकि मैं रन नहीं बना रहा हूं. इसकी कोई गारंटी नहीं है कि मैं अब से पाँच महीने बाद रन नहीं बना पाऊँगा। हमने देखा है कि जिंदगी और क्रिकेट कितनी तेजी से बदल सकते हैं।”
रोहित ने भारत के महत्वपूर्ण 2024-25 टेस्ट सीज़न के दौरान 15 पारियों में 10.93 की मामूली औसत से सिर्फ 164 रन बनाए। न्यूजीलैंड के खिलाफ 0-3 के चौंकाने वाले सफाए में वह केवल 91 रन ही बना सके। ऑस्ट्रेलिया में, यह सिर्फ उनका खराब फॉर्म नहीं था बल्कि कप्तान के रूप में उनकी स्पष्टता की कमी भी थी जिसने भारत की राह में बाधा डाली। रनों के अभाव में, रोहित उस आत्मविश्वास को खोते नजर आए, जो एक समय उनके नेतृत्व को परिभाषित करता था, खासकर भारत की टी20 विश्व कप जीत के दौरान।
इस बीच, भारत के धुरंधर खिलाड़ी विराट कोहली ने बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी की शुरुआत में पर्थ में शतक लगाकर अपनी पुरानी झलक दिखाई। हालाँकि, दबाव में उनका प्रदर्शन कम हो गया और पिछले चार टेस्ट मैचों में केवल 85 रन बनाये।
आंकड़ों से ज्यादा परेशान करने वाली बात कोहली की कमजोरी थी। एक समय अपनी ‘खाओ-सोओ-शतक-दोहराओ’ दिनचर्या के लिए जाने जाने वाले, चौथे से छठे स्टंप चैनलों में डिलीवरी के खिलाफ उनका संघर्ष स्पष्ट रूप से स्पष्ट हो गया।
विपक्षी गेंदबाजों ने लाइव प्रसारण पर उनकी ऑफ-स्टंप भेद्यता को लक्षित करने पर खुलकर चर्चा की, जिससे कोहली का आउट होना लगभग अपरिहार्य लग रहा है।
सिडनी टेस्ट की दूसरी पारी के दौरान स्लिप में कैच पकड़े जाने के बाद निराश कोहली ने अपने बल्ले पर मुक्का मारा – यह एक समय के प्रभावशाली खिलाड़ी की स्पष्ट छवि है जो अब आत्म-संदेह से जूझ रहा है। यदि यह वास्तव में ऑस्ट्रेलिया में उनका आखिरी टेस्ट था, तो यह उनकी उल्लेखनीय यात्रा का उपयुक्त अंत नहीं था। कोहली, जिन्होंने एक साहसी युवा खिलाड़ी के रूप में शुरुआत की और ‘द किंग’ बन गए, ने इस श्रृंखला को अपने प्रमुख व्यक्तित्व की छाया के रूप में समाप्त किया।
एक अवसर खो गया
बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी लगभग एक दशक में पहली बार भारत की पकड़ से फिसल गई लगातार तीसरी बार विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप फाइनल में पहुंचने की उनकी उम्मीदों के साथ।
भारत को विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप चक्र के अंतिम चरण में फाइनल में जगह पक्की करने के लिए 10 टेस्ट खेलने थे। उनकी संख्या? तीन जीत, छह हार और एक बारिश से प्रभावित ड्रा। एक ऐसी टीम के लिए जो कभी श्वेतों में अपने प्रभुत्व पर गर्व करती थी, पिछले कुछ महीने किसी बुरे सपने से कम नहीं रहे हैं।
न्यूज़ीलैंड द्वारा घरेलू सफ़ाई-इतिहास में पहली बार-ने भारत की कमज़ोरी को उजागर किया। ऑस्ट्रेलिया में, पैट कमिंस और उनकी टीम ने दोहराया कि भारत अब वह अजेय नहीं है जिस पर उन्हें कभी गर्व होता था।
दोनों श्रृंखलाओं की हार में सामान्य बात बल्लेबाजी का पतन था। घरेलू मैदान पर भारतीय बल्लेबाजों को न्यूजीलैंड के गेंदबाजों ने मात दी। ऑस्ट्रेलिया में, उन्होंने पांच टेस्ट मैचों में केवल तीन बार 200 रन का आंकड़ा पार किया।
सिडनी फाइनल भारत के संघर्षों का एक सूक्ष्म रूप था। ग्रीन टॉप पर बल्लेबाजी करने का फैसला करने के बाद, भारत पहली पारी में मात्र 185 रन ही बना सका। उनके गेंदबाजों ने चार रन की मामूली बढ़त बचा ली, लेकिन दूसरी पारी में बल्लेबाजी फिर से खराब हो गई और ऋषभ पंत के साहसिक प्रयास के बावजूद केवल 157 रन ही बना सके।
जबकि ऑस्ट्रेलिया की बल्लेबाजी लाइन-अप में खामियां थीं, उनके वरिष्ठ खिलाड़ी-स्टीव स्मिथ और मार्नस लाबुशेन-ने उस समय महत्वपूर्ण पारियां खेलीं, जब यह सबसे ज्यादा मायने रखता था। भारत के लिए अनुभवी खिलाड़ी लड़खड़ा गए.
संक्रमण समय: बहुत जल्दी या पहले से ही देर से?
सीरीज में हार के बाद मुख्य कोच गौतम गंभीर ने रोहित शर्मा और विराट कोहली के भविष्य पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया और फैसला खिलाड़ियों पर टाल दिया। उन्होंने यह भी सुझाव दिया कि टेस्ट टीम में आसन्न बदलाव की बात जल्दबाजी होगी।
लेकिन क्या यह सचमुच बहुत जल्दी है? या पहले ही बहुत देर हो चुकी है? भारत का निराशाजनक विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप अभियान आत्मनिरीक्षण की मांग करता है। जब वे जून में पांच टेस्ट मैचों की श्रृंखला के लिए इंग्लैंड का दौरा करेंगे, तो उन्हें भविष्य पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए, न कि बोझ से चिपके रहना चाहिए।
37 साल की उम्र में रोहित शर्मा का बदलाव पर भरोसा गलत हो सकता है। इंग्लैंड की स्विंगिंग और सीमिंग परिस्थितियों से लाल गेंद से संघर्ष कर रहे सलामी बल्लेबाज को राहत मिलने की संभावना नहीं है।
“टेस्ट क्रिकेट शीर्ष क्रम में 37 साल के खिलाड़ियों के लिए जगह नहीं है। इतिहास यही बताता है और केवल रोहित शर्मा ही जानते हैं कि उनमें आगे बढ़ने की भूख है या नहीं। लेकिन, ये आंकड़े पढ़ने लायक नहीं हैं।” प्रसिद्ध पूर्व ऑस्ट्रेलियाई सलामी बल्लेबाज साइमन कैटिचजिन्होंने इस स्तर पर टेस्ट क्रिकेट में शीर्ष क्रम पर रोहित की व्यवहार्यता पर सवाल उठाया।
इस बीच, विराट कोहली को इंग्लैंड में एक परिचित राक्षस-ऑफ-स्टंप लाइन का सामना करना पड़ता है। 2014 में जेम्स एंडरसन द्वारा पहली बार शोषण किया गया, यह कमजोरी उन्हें फिर से परेशान कर सकती है जब तक कि इसका समाधान नहीं किया जाता। यहां तक कि सामान्य प्रशंसक भी अनुमान लगा सकते हैं कि उसे कैसे आउट किया जाए, स्लिप कॉर्डन के किनारों से सभी परिचित हो जाएंगे।
जबकि कोहली की विरासत कुछ उदारता को उचित ठहराती है, क्या टेस्ट क्रिकेट में उनका लंबा संघर्ष इसकी गारंटी देता है? अपने पिछले 40 टेस्ट मैचों में उनका औसत केवल 32 का है – जो उनके जैसे कद के खिलाड़ी के लिए काफी गिरावट है। तुलनात्मक रूप से, समान रूप से लंबे समय तक खराब दौर के दौरान भी, सचिन तेंदुलकर का औसत 42 से नीचे नहीं गिरा।
आगे क्या छिपा है?
यदि चयनकर्ता और टीम प्रबंधन रोहित और कोहली को एक और मौका देने का विकल्प चुनते हैं, तो यह तर्क से अधिक विश्वास का कार्य होगा। सवाल यह है कि क्या ये सुपरस्टार अपनी कमजोरियों को दूर करने को तैयार होंगे? क्या वे लाल गेंद के कौशल को निखारने के लिए रणजी ट्रॉफी मैच खेलेंगे?
इतिहास थोड़ा आशावाद प्रदान करता है।
विराट कोहली ने आखिरी बार रणजी ट्रॉफी 2012 में खेली थी, इससे एक साल पहले सचिन तेंदुलकर ने भारत के प्रमुख घरेलू रेड-बॉल टूर्नामेंट में अपनी अंतिम उपस्थिति दर्ज कराई थी।
पिछले साल आईसीसी के चेयरमैन और पूर्व बीसीसीआई सचिव जय शाह ने इसे स्पष्ट रूप से स्पष्ट किया चयन में घरेलू प्रदर्शन अहम भूमिका निभाएगा। इस निर्देश के बाद, अधिकांश राष्ट्रीय टीम के खिलाड़ियों ने घरेलू क्रिकेट में भाग लिया। स्टार खिलाड़ियों को समायोजित करने के लिए दलीप ट्रॉफी प्रारूप को भी संशोधित किया गया था। फिर भी, न तो रोहित शर्मा और न ही विराट कोहली टूर्नामेंट में शामिल हुए।
रणजी ट्रॉफी सीजन में 30 दिन की विंडो रहती है. हालाँकि, इंग्लैंड के खिलाफ सफेद गेंद की श्रृंखला और चैंपियंस ट्रॉफी निकट भविष्य में हैं। चैंपियंस ट्रॉफी के बाद एक बार इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) शुरू हो जाएगा, तो लाल गेंद के कौशल को निखारने के लिए बहुत कम जगह होगी। आईपीएल फाइनल के ठीक दो से तीन हफ्ते बाद इंग्लैंड का दौरा शुरू होने वाला है।
आने वाले महीनों में रोहित और कोहली के पास अपनी लाल गेंद की कमियों को दूर करने के लिए वास्तव में पर्याप्त समय नहीं है, जब तक कि वे इस प्रारूप को प्राथमिकता देना नहीं चुनते।
क्या रोहित और कोहली आईपीएल के दौरान कुछ काउंटी चैंपियनशिप मैच खेलने पर विचार करेंगे? इसका उत्तर बहुत अधिक पूर्वानुमेय लगता है।
सरफराज खान और अभिमन्यु ईश्वरन जैसे घरेलू रन-स्कोरर को पिछले सीज़न में अधिकांश समय बेंच पर बैठे देखना निराशाजनक था। ऐसा नहीं है कि भारत में मजबूत बेंच स्ट्रेंथ की कमी है, लेकिन क्या इसका पर्याप्त उपयोग किया गया है? क्या ‘घरेलू क्रिकेट’ पर ज़ोर सिर्फ़ दिखावा है?
घरेलू प्रतियोगिताओं में अपने कौशल को निखारने वाले स्टार खिलाड़ियों के लंबे समय से समर्थक रहे सुनील गावस्कर ने हाल ही में सतर्क संदेह व्यक्त किया था। रणजी ट्रॉफी के अंतिम दो राउंड में रोहित और कोहली के शामिल होने की संभावना के बारे में बोलते हुए, महान क्रिकेटर ने कहा कि वह “इंतजार करें और देखें।” हालाँकि, उनके स्वर में आशा से अधिक संदेह झलक रहा था।
“क्रिकेट बोर्ड को प्रशंसकों की तरह व्यवहार करना बंद करना होगा और कड़ा रुख अपनाना होगा।” गावस्कर ने इंडिया टुडे से कहा.
“संदेश स्पष्ट होना चाहिए: भारतीय क्रिकेट पहले आता है। यह या तो भारतीय क्रिकेट के प्रति पूर्ण प्रतिबद्धता है या अन्य प्राथमिकताएँ – आप इसे दोनों तरीकों से नहीं अपना सकते। अगर भारतीय क्रिकेट आपकी प्राथमिकता है, तभी आपका चयन होना चाहिए.’
कोई केवल आशा ही कर सकता है कि चयनकर्ता और टीम प्रबंधन इस महान व्यक्ति की बात सुन रहे होंगे।
लय मिलाना
