अपनी आक्रामक शैली पर कायम रहते हुए, ऋषभ पंत ने दूसरी पारी में अपने स्ट्रोकप्ले से ऑस्ट्रेलियाई आक्रमण को ध्वस्त कर दिया और 33 गेंदों में 61 रनों की शानदार पारी खेलकर भारत को बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी के अंतिम टेस्ट में जीवित रखा। यह तब हुआ जब एक दिन पहले ही विकेटकीपर ने अपना एक ऐसा संस्करण पेश किया जिसे कोई भी नहीं पहचान सका: धैर्यवान, नपा-तुला और—इसके लिए प्रतीक्षा करें—रक्षात्मक।
पहले दिन का संस्करण कई रिपोर्टों पर पंत की प्रतिक्रिया थी जिसमें कहा गया था कि भारत के मुख्य कोच गौतम गंभीर बल्लेबाजी के प्रति पंत के लापरवाह रवैये से खुश नहीं थे। चुनौतीपूर्ण पिच पर, पंत को मिशेल स्टार्क, पैट कमिंस और स्कॉट बोलैंड की शॉर्ट-पिच गेंदों का सामना करना पड़ा। उनकी 98 गेंदों की गंभीर पारी में उन्हें शरीर पर कई चोटें लगीं, जिसे बाद में उन्होंने “सम्मान का प्रतीक” बताया।
यह अनुशासित प्रयास उन आवेगपूर्ण प्रहारों से एक महत्वपूर्ण प्रस्थान की तरह लग रहा था जिनकी पहले आलोचना हुई थी। मेलबर्न में, पंत के गलत समय पर आउट होने को करीबी हार के निर्णायक मोड़ के रूप में देखा गया, जिससे सावधानी के साथ आक्रामकता को संतुलित करने की उनकी क्षमता पर सवाल खड़े हो गए। अपने दृष्टिकोण पर विचार करते हुए, पंत ने खुले तौर पर स्वीकार किया, “मैं ज़्यादा न सोचने और इसे सरल रखने की कोशिश कर रहा हूँ। जब आपका दौरा अच्छा नहीं चल रहा हो, तो अत्यधिक सोचना आपके मन में घर कर सकता है। मैं अपना 200 प्रतिशत देने पर ध्यान केंद्रित कर रहा हूं।”
यहां तक कि ऑस्ट्रेलियाई कोच भी एंड्रयू मैकडोनाल्ड, पंत के अति-रक्षात्मक दृष्टिकोण से आश्चर्यचकित थे उद्घाटन के दिन. मैकडॉनल्ड्स ने कहा, “सबसे पहले, वह जिस तरह से खेलता है, यह आश्चर्यजनक नहीं है। हम वास्तव में पहली पारी में थोड़ा आश्चर्यचकित थे, जिस तरह से उसने अपना काम किया। उसके पास गेंदबाजों पर दबाव बनाने की अविश्वसनीय क्षमता है।” कहा।
हालाँकि, पंत लंबे समय तक दबे रहने वालों में से नहीं हैं। अपनी तेजतर्रारी और गेम का रुख पलटने की क्षमता के लिए जाने जाने वाले 26 वर्षीय खिलाड़ी ने भारत के सर्वश्रेष्ठ एक्स-फैक्टर के रूप में प्रतिष्ठा बनाई है। सिडनी में शुरुआती दिन किसी और के रूप में लगभग 150 मिनट बिताने के बाद, 98 गेंदों पर 40 रन बनाकर, असली पंत दूसरे दिन खड़ा हुआ।
एमसीजी में अविवेकपूर्ण शॉट चयन के लिए भारतीय कोचिंग स्टाफ के सबसे महत्वपूर्ण सदस्य द्वारा आलोचना किए जाने के बाद पहले निबंध में 40 रनों की शांत पारी के दौरान आक्रमण करने की अपनी स्वाभाविक प्रवृत्ति पर अंकुश लगाने के बाद, पंत ने शायद अपने दिमाग को साफ कर लिया था कि उन्हें क्या करने की जरूरत है, खासतौर पर तब जब ऐसी पिच पर बचाव करना जो काफी सीमिंग थी, उसके शीर्ष क्रम के साथियों को मदद नहीं मिली।
बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी: पूर्ण कवरेज
जब भारत संकट में था, तब उन्हें आत्मविश्वास से भरे बोलैंड और प्रभावशाली पदार्पणकर्ता ब्यू वेबस्टर के उग्र आक्रमण का सामना करना पड़ा, जो गेंद को अद्भुत ढंग से घुमा रहे थे। केएल राहुल, यशस्वी जयसवाल और यहां तक कि विराट कोहली के आउट होने सहित भारतीय शीर्ष क्रम को परेशान करने वाली तेज उछाल के साथ, पंत ने तेजतर्रार प्रदर्शन किया।
उनकी पहली ही गेंद लॉन्ग-ऑन स्टैंड्स में उछल गई। गिरा हुआ पुल शॉट लौट आया और अचूक स्वैगर भी। पंत ने आसानी से उछाल का मुकाबला किया, वेबस्टर को पॉइंट पर लॉन्च किया और स्टार्क को हेरिटेज लेडीज मेंबर्स स्टैंड में दो जबरदस्त छक्के लगाए – जो भावी पीढ़ी के लिए यादगार पल हैं। पंत की आतिशबाज़ी ने ऑस्ट्रेलिया को टी20 लाइन और लेंथ से गेंदबाज़ी करने के लिए मजबूर कर दिया।
तब तक पैट कमिंस ने बाउंड्री पर छह फील्डर तैनात कर दिए थे, फिर भी पंत अजेय रहे। अंततः कमिंस ने ही उन्हें आउट करने के लिए बढ़त बनाई, लेकिन इससे पहले कि पंत को भारतीय और ऑस्ट्रेलियाई दोनों प्रशंसकों से खड़े होकर तालियाँ नहीं मिलीं।
इस प्रक्रिया में, पंत टेस्ट क्रिकेट में किसी भारतीय द्वारा सबसे तेज अर्धशतक के अपने ही रिकॉर्ड को तोड़ने से चूक गए, 29 गेंदों में यह आंकड़ा अपने आप में दूसरे स्थान पर पहुंच गया। उनका मील का पत्थर स्टार्क की गेंद पर मिडविकेट पर हेलीकॉप्टर द्वारा लगाया गया छक्का था, जिसके बाद अगली ही गेंद पर उसी क्षेत्र में एक और जोरदार छक्का लगाया गया।
पंत ने भारत को जीवित रखा
पंत की पारी गेम-चेंजिंग, सीरीज बदलने वाली पारी साबित हो सकती है। अगर भारत अभी भी बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी के आखिरी टेस्ट में सांस ले रहा है तो इसकी वजह सिर्फ ऋषभ पंत का जवाबी हमला अर्धशतक है। और पंत ने इसे अपने हस्ताक्षरित, अप्रत्याशित शैली में प्रस्तुत किया।
आइए ईमानदार रहें, यह पंत का दृष्टिकोण नहीं है जो चौंकाने वाला है, बल्कि इस पर सवाल उठाने का हमारा जुनून है। वह अब लगभग छह साल से है, और यह मनमौजी तरीका उसका जादू रहा है। इस पर विचार करें: दूसरे दिन 40 रन बनाने के लिए उन्हें 19 गेंदें लगीं। इसकी तुलना ठीक एक दिन पहले 97 गेंदों में उसी स्कोर तक पहुंचने के उनके श्रमसाध्य क्रॉल से करें।
लेकिन इसे लापरवाह स्लॉगिंग समझने की भूल न करें। पंत आँख मूँद कर स्विंग नहीं कर रहे थे; वह मैदान पर शतरंज खेल रहे थे, अंतराल का फायदा उठा रहे थे और भारत को आगे बढ़ा रहे थे। कुछ ही गेंदों में, उन्होंने एक सपाट पारी की तरह दिख रही पारी को एक संघर्षपूर्ण स्कोर में बदल दिया। उनके बिना, भारत बर्बाद हो गया होता।
परिप्रेक्ष्य के लिए, पिछले 25 वर्षों में, एक अंक ऊपर 200 रन का सफलतापूर्वक पीछा किया गया एससीजी पर केवल एक बार।
“मुझे दोनों व्यक्तित्व पसंद हैं। मैंने कल उनमें जो देखा वह मुझे पसंद आया, वहां कड़ी मेहनत थी और उन्होंने खुद को खूबसूरती से लागू किया, खासकर एमसीजी में उनकी पारी के लिए आलोचना के बाद, जिसके कारण अंततः भारत वह टेस्ट हार गया।” साइमन कैटिच ने दूसरे दिन के खेल के बाद स्टार स्पोर्ट्स पर कहा।
“पहली पारी से हमने उनमें जो देखा वह अनुशासन और खेल के प्रति जागरूकता थी, आज यह एक अलग प्रकार की खेल जागरूकता थी। हो सकता है कि पदानुक्रम ने उनसे कहा हो, इसके लिए जाओ, देखते हैं कि ऑस्ट्रेलिया उसके बाद अपने क्षेत्ररक्षकों को बाहर रखता है या नहीं। शायद उन्होंने ऐसा किया था लाइसेंस,” कैटिच ने कहा।
पंत ने अपनी लड़ाई सटीकता से चुनी। उन्होंने बोलैंड के खिलाफ सिंगल्स, कमिंस की गेंद पर डबल्स, और ऑस्ट्रेलियाई आक्रमण की सबसे कमजोर कड़ी वेबस्टर के लिए आतिशबाजी बचाई और सिर्फ 10 गेंदों पर 23 रन बनाए। उसके चारों ओर, भारतीय बल्लेबाजों ने खरोंच, प्रहार किया और नष्ट हो गए। यहां तक कि छठे विकेट के लिए उनके साथी जडेजा भी लगभग एक घंटे तक अपने दो रन के स्कोर से चिपके हुए दिखे।
अभी, भारत की बढ़त 145 रन है। पंत के बिना, यह उस दिन बहुत कम हो सकता था जब 15 विकेट गिरे थे। पंत के सिडनी पागलपन ने पुष्टि की है कि जब उन्हें उड़ने के लिए अकेला छोड़ दिया जाए और पिंजरे में बंद न किया जाए तो वह सर्वश्रेष्ठ हैं।
निश्चित रूप से, प्रत्येक एससीजी मास्टरक्लास के लिए, एमसीजी की तरह लापरवाह बर्खास्तगी होगी। गिरता हुआ खिंचाव हमेशा सीमा नहीं ढूंढ पाएगा। रिवर्स लैप कभी-कभी हास्यास्पद लगेगा। लेकिन यह वह सौदा है जिसे आप तब करते हैं जब आपकी एकादश में पीढ़ीगत प्रतिभा होती है। पंत वह व्यक्ति नहीं है जो आपको हर बार घर ले जाएगा। लेकिन जब आप जंगल में खो जाते हैं, तो वह एक मशाल, एक नक्शा और आपको यह विश्वास दिलाने का दुस्साहस दिखाएगा कि आप उसे जीवित बाहर निकाल लेंगे।
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